Los camaleones son uno de los lagartos más conocidos del planeta, incluso entre las personas que no están familiarizadas con los lagartos. Eventualmente, su nombre derivó en una palabra que significa una persona que puede adaptar su apariencia o personalidad a una situación.
18 datos divertidos sobre el camaleón
Estos fascinantes reptiles no solo son interesantes por sus habilidades para cambiar de color.
1. Hay muchas especies de camaleones en todo el mundo.
A nivel internacional hay más de 150 especies de camaleones. Se les conoce como lagartos del «viejo mundo» porque se encuentran en los continentes africano, asiático y europeo. La mayoría se encuentran en África y Medio Oriente, y la nación insular de Madagascar alberga más del 50 por ciento de los camaleones del mundo. Algunas especies son nativas de India, Pakistán, Sri Lanka y los países del Océano Índico. El camaleón común, o mediterráneo, se encuentra en el sur de Europa, incluidos Chipre, Creta, Portugal, España y alrededor del Mediterráneo, y partes del suroeste de Asia, incluidos Irak, Líbano, Arabia Saudita y Siria.
3. El camaleón americano no es un camaleón
A pesar de ser conocido como el camaleón americano, el anolis no es en realidad un miembro de la familia de los camaleones. En cambio, este lagarto está relacionado con la iguana. Recibe su nombre del hecho de que, como los camaleones, puede cambiar de color.
4. Los camaleones existen desde hace mucho tiempo
Se cree que los camaleones existieron desde el Paleoceno (hace 56 a 66 millones de años). Sin embargo, algunos científicos creen que pueden haber existido ya en el período Cretácico (hace 100 millones de años).
5. Los camaleones son habitantes de los árboles
Los camaleones viven en árboles y arbustos. Su hogar abarca desde selvas tropicales hasta montañas y pastizales hasta desiertos. Aunque la mayoría vive en los árboles, unos pocos viven más cerca del suelo en formaciones de hierba alta y en montones de hojas y ramas que caen de los árboles y en las dunas de arena.
6. Los camaleones son «leones terrestres»
El nombre «camaleón» proviene del griego antiguo y del latín y significa «león de tierra» o «león en el suelo». Dado que los camaleones viven en los árboles, se cree que el nombre puede haber hecho referencia a sus elaboradas crestas parecidas a melenas alrededor de las cabezas de algunas especies.
7. Los camaleones tienen colas especiales
Aunque no todos los camaleones poseen este rasgo, muchos tienen una cola prensil. Estas colas se enroscan alrededor de las ramas, lo que les permite equilibrarse y trepar a los árboles. A diferencia de otros lagartos, la cola de un camaleón no vuelve a crecer una vez que se rompe.
8. Los camaleones tienen dedos en zigodáctilo
Los dedos de Zygodactyl se fusionan en conjuntos opuestos de dos y tres. Sus patas delanteras tienen dos dedos fusionados en el exterior y tres en el interior, mientras que sus patas traseras tienen dos en el interior y tres en el exterior. Los dedos de los pies funcionan como un pulgar humano, lo que les permite agarrar mejor las ramas mientras se mueven por sus hábitats arbóreos.
9. Los camaleones pueden cambiar de color
Los camaleones pueden cambiar de color para mezclarse con su entorno, aunque esta habilidad varía de una especie a otra. Si bien generalmente se cree que pueden hacer coincidir el color de su piel con el de su entorno, solo pueden hacerlo bajo ciertas circunstancias y no pueden hacer coincidir colores o patrones complejos como los que se encuentran en la ropa estampada. Cada especie tiene su propia gama única de colores para recorrer. Los camaleones cambian de color por varias razones, entre ellas:
- mala salud
- el embarazo
- Exposición a la luz, la humedad y los cambios de temperatura
- Razones de comportamiento como el apareamiento y cuando se sienten amenazados.
Los colores de la piel de un camaleón están controlados por un aminoácido llamado guanina, que se forma en forma de cristales. Cuando las reacciones de un camaleón hacen que los cristales se separen o se acerquen, las longitudes de onda de la luz reflejada en los cristales dan como resultado los cambios de color que vemos.
10. Los camaleones macho y hembra son diferentes
Los camaleones machos suelen tener cuernos, espinas y crestas alrededor de la cabeza, mientras que las hembras no. Los machos también tienden a mostrar patrones más coloridos, que suelen aparecer durante la temporada de apareamiento para impresionar a las hembras. La mayoría de los camaleones domésticos tienden a ser machos porque tienen más adornos en el cuerpo.
11. Los camaleones tienen una visión de casi 360 grados
Cada uno de los ojos saltones de un camaleón puede moverse de forma independiente en dos direcciones diferentes. Esto les permite ver casi 360 a su alrededor. También les permite centrar su atención en dos cosas diferentes al mismo tiempo. Su vista es tan buena que pueden ver insectos a una distancia de hasta 20 pies. Además de su sorprendente rango físico de visión, también pueden ver en el espectro de luz ultravioleta.
12. Los camaleones usan la lengua para cazar
Los camaleones tienen lenguas muy largas que pueden expulsar rápidamente de sus mandíbulas para atrapar presas. Sus lenguas se mueven tan rápido que pueden golpear a un insecto en 0,07 segundos, y la aceleración de su lengua se ha medido con una fuerza de aproximadamente 41 g. Los científicos han descubierto que cuanto más pequeña es la especie, más rápida es la velocidad y más fuerte la fuerza de aceleración de su lengua. La longitud de la lengua varía según la especie, pero puede ser hasta el doble de la longitud de su cuerpo. Las lenguas tienen un extremo pegajoso y bulboso que crea un efecto de «lechón» en los insectos que quedan atrapados en él. Luego, el camaleón puede llevarse el insecto atrapado a su boca.
13. Los camaleones tienen orejas pequeñas
Los camaleones tienen pequeños agujeros a los lados de la cabeza que son sus «orejas». Los orificios para los oídos son tan pequeños que no se pueden ver a simple vista. Como resultado, no oyen muy bien y dependen de la detección de vibraciones y ciertos sonidos además de su excelente vista para percibir su entorno.
14. Los camaleones vienen en muchos tamaños.
La especie de camaleón más grande es el camaleón de Parson, que puede alcanzar una longitud de poco más de 2 pies. Una de las especies de camaleón más pequeñas es la diminuta. Brookesia micrao camaleón de hoja, que puede crecer hasta media pulgada.
15. Los camaleones son ectotérmicos
Los ectotermos son criaturas cuya temperatura corporal está controlada por su entorno. Necesitan calentar sus cuerpos desde el exterior, como una lámpara de calor cuando se mantienen en un terrario, o el sol en su entorno natural. Si un ectotermo se enfría demasiado, se vuelve lento, deja de cazar y no puede digerir los alimentos.
16. Los camaleones son en su mayoría omnívoros
La dieta del camaleón consiste en insectos como grillos, saltamontes, mantis, chinches, caracoles, gusanos y saltamontes. También se sabe que las especies de camaleones más grandes comen otros lagartos y pájaros pequeños. Los camaleones también pueden comer frutas, bayas, hojas y materia vegetal. Algunas especies de camaleones son solo carnívoros o insectívoros, mientras que otras son solo herbívoros.
17. Puede que a los camaleones no les guste el manejo
Los camaleones no son lagartos peligrosos, pero pueden silbar y morder si se sienten amenazados. A algunos camaleones no les gusta que los humanos los toquen y pueden encontrar esto muy estresante. Por otro lado, hay algunos camaleones domésticos a los que les molesta menos el contacto humano. Un camaleón que silba y se retira en su jaula no debe ser recogido y, aunque sus mordeduras no son venenosas, pueden ser bastante dolorosas y es mejor evitarlas.
18. Los camaleones son un compromiso a largo plazo
Los camaleones pueden vivir un promedio de 9 a 10 años en cautiverio. No es seguro cuánto tiempo viven en la naturaleza, pero se cree que es alrededor de 2 a 3 años. Sin embargo, el camaleón malgache tiene la vida más corta del mundo para un vertebrado, ya que vive solo unos tres meses en total.
Los camaleones son lagartos mascotas únicos e interesantes.
Si está considerando adquirir un camaleón, vale la pena aprender más sobre ellos. No son los lagartos más fáciles de mantener debido a sus necesidades de temperatura y humedad, y no siempre son los más fáciles de manejar. Con el ambiente adecuado y el hábitat diseñado para mantenerlos saludables y libres de estrés, pueden ser excelentes lagartos como mascotas.
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